Нейрофизиологи давно и активно изучают возможности головного мозга — в том числе, и то, как наш разум управляет нашим самочувствием. Впрочем, показателем того, насколько наше состояние  могут быть работой наших фантазий  , можно найти в истории еще задолго до появления нейрофизиологии. И все таки , эффект плацебо имеет большое значение в современной медицине, а ученые до сих пор спорят о том как оно работает.

Самовнушение

Плацебо стало известно  в начале XIX века, этим словом называли «любое лекарство подобранное для удовлетворения больного нежели для его пользы». Почти  в то же время, когда родился  и сам термин, в моду вошли «тракторы Перкинс». Металлические спицы, сделанные из особо сплава и излечивающие различные болезни, стоили очень дорого, целых пять гиней. Английский врач Джон Хейгарт решил проверить, так ли они хороши на самом деле и поменял спицы с металлических на деревянные. Однако это не помешало четырем из пяти его пациентов излечиться.

Применять плацебо как вид лекарства продолжали  до середины XX века, особенно во время II мировой войны — не своевременные поставками медикоментов были регулярными, как и случаи, когда врачи давали, к примеру, физраствор выдавая его за  анальгетик. Такая тактика срабатывала довольно  часто — раненные чувствовали облегчение.

Во второй половине прошлого века изучать эффект плацебо начали куда более активно. То, что вещество не имеющие  лечебных свойств вызывает ожидаемое пациентом действие, было известно и раньше. В дополнение к этому удалось выяснить, что степень эффекта во многом зависит от цены препарата, того, насколько «убедительно» выглядят таблетки , верит   ли пациент своему врачу и каков его уровень внушаемости. Стал яснее и механизм работы плацебо — после рассказа о  перспективах лечения мозг человека начинает производить ряд веществ, которые и отвечают за «чудесное исцеление».

Помощь науке

Где то во второй половине прошлого века случилось то , что окончательно перепрофилировало плацебо в медицине — из самостоятельного препарата, оно окончательно стало подспорьем в исследованиях лекарственных средств. На сегодняшний момент плацебо — основа и ключевой элемент клинических исследований любой фармкомпании. После того, как будущее лекарство проходит разработку в лаборатории, проверяется на животных и, а в некоторых случаях, на здоровых людях, его тестируют на эффективность в клинических условиях. Пациентов разделяют на две группы, и одной из них дают экспериментальный препарат, а другой  — точно такие же на вид таблетки (или инъекции, или что угодно еще) с плацебо. В том случае когда кто что получает, знает только лечащий врач, это исследованием называется «слепым плацебо-контролируемым», а если не знает и он, а за эффективностью следят третьи лица, то это «двойное слепое плацебо-контролируемое исследование». Такая сложная схема имеет смысл — врач может, не желая того,  дать больному понять, что тот получает не  лекарство.

Плацебо-контролируемые исследования — очень значимый этап выпуска на рынок эффективных лекарств, и роль плацебо сегодня неоценима. Правда, нельзя сказать, что она ограничивается лишь исследованиями. Даже не упоминая сомнительные БАДы, гомеопатию и народные средства, эффект плацебо активно используется в современной медицине: крупные и уважаемые фармацевтические компании стремятся дать своим препаратам максимально внушительные названия, а сами таблетки сделать крупнее и ярче (в этом случае, как показали исследования, они работают лучше). Даже обычные врачи иногда прописывают пациентам невинные таблетки — недавнее совместное исследование Оксфордского и Саутгемптонского университетов показало, что 97% британских врачей хотя бы раз давали клиентам плацебо. Впрочем, винить их в этом было бы странно — если воображение может ускорить выздоровление, почему бы не помочь ему в этом?

Обычно, за норму принимают  положительный эффект у 5-10% пациентов из группы принимающих плацебо. У некоторых же, напротив, проявляется эффект «ноцебо» — то есть отрицательный плацебо-эффект: пациенты начинают испытывать побочные эффекты «препарата», которых они ожидают.

Как  работает плацебо.